Question typique au joueur de Büchel : « Est-ce que cela est quelque chose similaire au cor des Alpes ? » Contre-question : « Qu’entendez-vous par cor des Alpes ? » La plupart des gens parlent de la corne d’environ 3,5 mètres de long avec la coupe typiquement incurvée, idéalement soufflée sur un alpage suisse par un laitier costaud en costume. Oui, alors le Büchel est vraiment « quelque chose de similaire ». On oublie cependant que la forme actuelle du cor des Alpes ne s’est imposée qu’au XXe siècle. Auparavant, les cornes de berger en bois dans les Alpes – comme ailleurs en Europe – présentaient une grande variété de formes. Dans les années 1930, Alfred Leonz Gassmann, alors pape du cor des Alpes, parlait de deux versions du cor des Alpes, le long « cor des Alpes standard » de l’Oberland bernois et le Büchel de Suisse centrale. Aujourd’hui, le Muotathal de Schwyz est considéré comme le centre de la tradition du Büchel. Le Büchel a été presque oublié à la fin du 20e siècle. Il doit son renouveau en grande partie à des musiciens extérieurs à l’Association fédérale de yodel (Alois Bucher, Hans Kennel, Balthasar Streiff).
Avec sa forme incurvée, le Büchel ressemble à la trompette baroque et à la trompette de campagne / fanfare. Le bugle anglais porte presque le même nom. Bugle dériverait du français buglèr et bugelet, révélant ainsi une origine de la corne animale. Nous ne pouvons que spéculer sur le lien linguistique avec le mot Büchel.
Comparé au cor des Alpes, le Büchel est beaucoup plus difficile à jouer. Le tube serré et les bobines exigent une embouchure très solide et beaucoup de force. Sa sonorité est centrée, quelque peu rugueuse et criarde. Les Muotathaler Büchelgsätzli traditionnels sont courts et contiennent de nombreuses ruptures de ton et de rythme. Ils semblent assez bizarres à première vue – ce n’est pas de la musique que l’on peut apprécier en se relaxant sur son canapé à la maison. Plus récemment, on a essayé d’écrire des partitions pour Büchel en suivant le courant du cor des Alpes. Cependant, le Büchel ne développe son charme particulier qu’en montagne, lorsque ses sons aigus – comme le sifflement d’une marmotte – se mêlent à l’écho des parois rocheuses abruptes pour former un paysage sonore magique.
Sur le cor des Alpes et le Büchel, on ne peut jouer que certaines notes : la gamme naturelle. Ces tons sont proportionnels au ton fondamental de l’instrument. Dans l’octave la plus profonde, il n’y a qu’un seul ton naturel, dans la deuxième octave deux, dans la troisième octave quatre, puis huit. En notation, le matériel sonore du Büchel est limité à :
La plupart des joueurs de Büchel n’utiliseront que les notes situées dans la zone ombrée en blanc. La notation cache également le fait que la plupart des notes sont accordées différemment par rapport aux instruments couramment utilisés aujourd’hui. Pour une oreille non avertie, ils ont une sonorité un peu bizarre. Mais c’est une question de perspective : l’échelle naturelle suit de vieilles lois d’harmonie, dont la validité universelle (oubliée) peut nous donner la chair de poule.